무쏘는 왜 아직도 ‘벤츠 엔진’으로 기억될까

1993년, SUV가 투박하던 시대에 나온 무쏘

무쏘는 1993년 등장했습니다. 당시 국산 SUV는 짐차·군용차 이미지가 강한 각진 차들이 많았습니다. 그 사이에서 무쏘는 둥글고 승용차에 가까운 인상으로 다른 길을 택했습니다. 이름 ‘무쏘’는 코뿔소를 뜻하는 우리말 ‘무소’를 경음화한 것으로, KG모빌리티 공식 자료도 이렇게 설명합니다.

“벤츠 엔진”은 사실이었다

당시 쌍용은 메르세데스-벤츠와 엔진을 포함한 기술제휴 관계를 맺고 있었습니다. KG모빌리티 공식 역사 자료도 무쏘를 ‘독일 벤츠사의 엔진을 탑재’한 모델로 소개합니다.

무쏘의 대표 엔진은 초기 라인업에서 큰 인기를 얻은 602EL 계열 디젤이었습니다. 2.9L 직렬 5기통 디젤로, 메르세데스-벤츠 OM602 계열 기술을 기반으로 합니다. 당시 자료 기준 출력은 약 95마력 수준이었고, 이후 터보 인터쿨러 모델 등으로 확장됐습니다.

그렇다고 무쏘 자체가 벤츠였던 건 아니다

여기서 오해를 정리해야 합니다. ‘무쏘는 벤츠 차체에 쌍용 로고만 붙인 차’라는 말은 사실이 아닙니다. 무쏘는 쌍용이 개발한 SUV이고, 핵심은 벤츠 계열 엔진 기술을 사용했다는 점입니다. 엔진 기술을 빌려 왔다고 해서 차 전체가 벤츠가 되는 것은 아니므로, ‘무쏘 = 벤츠 SUV’라고 단정하는 것은 정확하지 않습니다.

독특했던 디자인도 무쏘의 무기였다

무쏘는 엔진만으로 기억되는 차가 아닙니다. 같은 시기 국산 SUV와 확연히 달랐던 둥근 차체와 승용형 이미지도 무쏘의 무기였습니다. 디자인에는 영국 왕립예술학교(RCA) 출신 켄 그린리(Ken Greenley)가 참여한 것으로 여러 자동차 역사 자료에서 전해집니다. 다만 공식 자료에서 직접 확인되는 범위가 제한적이므로, 이 부분은 ‘참여한 것으로 알려진다’ 정도로 보는 것이 정확합니다.

3.2L 직렬 6기통 무쏘도 있었다

무쏘 하면 디젤을 떠올리지만, 이후에는 2.0·2.3·3.2 가솔린 모델도 나왔습니다. 특히 3.2L 직렬 6기통은 메르세데스-벤츠 M104 계열 엔진을 사용했습니다. 다만 이 3.2 가솔린은 흔한 사양이 아니었습니다. ‘모든 무쏘가 벤츠 3.2 엔진을 얹었다’는 식으로 이해하면 안 되고, 주력은 어디까지나 2.9 디젤이었습니다.

무쏘가 쌍용에 남긴 것

무쏘는 프레임 차체와 4WD, 그리고 승용차 감성의 SUV라는 이미지를 쌍용에 남겼습니다. 이 성격은 이후 쌍용·KG모빌리티가 만든 SUV 계보로 이어졌습니다. 무쏘가 지금도 회자되는 이유는 화려한 성능이라기보다, 벤츠 계열 엔진과 개성 있는 디자인으로 국산 SUV의 이미지를 한 단계 끌어올린 차였다는 데 있습니다.