포니 한 대가 한국 자동차 역사를 바꿨다…1975년 무슨 일이 있었나

1975년 12월, 대한민국 첫 고유모델이 나왔다

포니1 4도어는 1975년 12월 나왔습니다. 현대차는 이 차를 '대한민국 최초의 고유모델 승용차', '대한민국 최초의 독자 모델'로 설명합니다. 여기서 주의할 점이 있습니다. 포니가 '대한민국 최초의 자동차'는 아닙니다. 포니 이전에도 국내에서 자동차 생산은 있었습니다. 포니의 의미는 '한국이 스스로 이름과 형태를 정한 고유 모델을 처음 갖게 됐다'는 데 있습니다.

‘독자 모델’은 정확히 무슨 뜻이었을까

'고유모델'과 '100% 자체 기술'은 다른 개념입니다. 현대 모터스튜디오 헤리티지 자료는 포니가 국내 생산이 어려웠던 일부 부품을 수입하면서 약 90% 국산화율로 완성됐다고 설명합니다. 즉 엔진·변속기 등 핵심 기술은 외부 협력을 받았지만, 하나의 완성된 고유 모델을 한국이 기획·생산했다는 점이 핵심입니다. '모든 기술을 현대가 혼자 개발했다'고 확대하지는 않는 것이 정확합니다.

디자인은 왜 이탈리아 주지아로에게 맡겼을까

포니의 디자인은 이탈리아의 조르제토 주지아로(Giorgetto Giugiaro)와 그의 회사 이탈디자인(Italdesign)이 맡았습니다. 1974년 토리노 모터쇼에서 포니 프로젝트와 포니 쿠페 콘셉트가 공개됐고, 양산형 4도어 포니는 이듬해인 1975년 12월 출시됐습니다. 여기서 포니 쿠페와 양산 포니를 혼동하면 안 됩니다. 포니 쿠페는 1974년 공개된 콘셉트카로, 당시 양산으로 이어지지는 않았습니다. 실제 도로를 달린 양산차는 1975년의 4도어 포니입니다.

1.2L 80마력, 870kg의 자동차

현대차 공식 기준 1975년 포니1 4도어의 대표 제원은 다음과 같습니다.

이는 1975년 포니1 4도어의 대표 사양이며, 후기 포니의 다른 엔진·차체 사양과 섞어 보면 안 됩니다. 또 오늘날 차와 성능을 직접 견주는 것은 큰 의미가 없습니다. 당시 기준으로 한국이 스스로 만든 고유 모델이라는 점이 중요합니다. 그리고 포니는 전륜이 아니라 후륜구동이었습니다.

세단 하나에서 픽업·왜건까지 늘어났다

포니는 세단 한 종에서 시작해 형태를 넓혀갔습니다. 현대차 공식 자료 기준으로 1975년 12월 4도어 세단, 1976년 5월 픽업, 1977년 4월 왜건, 1980년 3월 3도어 모델 순으로 라인업이 확장됐습니다. 이후 1982년에는 포니2가 나왔습니다. 포니1과 포니2는 서로 다른 세대이므로 한 모델처럼 섞지 않는 것이 정확합니다.

포니가 해외로 나가기 시작했다

포니는 1976년부터 아르헨티나, 콜롬비아, 에콰도르, 이집트 등으로 수출됐습니다. 크게 보면 1970년대 중후반부터 유럽과 중남미 등 해외 시장으로 나가기 시작한 것입니다. 이는 한국 자동차가 고유 모델로 세계 시장을 두드린 초기 기록이라는 점에서 의미가 큽니다. 참고로 1983년 캐나다 수출은 포니2에 해당하므로, 1975년 포니1의 초기 수출과 혼동하지 않아야 합니다.

포니는 왜 50년이 지나도 계속 등장할까

현대차는 지금도 포니의 디자인 유산을 불러냅니다. 공식 자료 기준으로 포니와 포니 쿠페의 헤리티지는 이후 45 콘셉트, 아이오닉 5, N 비전 74 같은 프로젝트에 영감을 준 요소로 언급됩니다. 다만 '아이오닉 5가 포니를 그대로 복제했다'는 표현은 맞지 않습니다. 옛 포니의 조형을 현대적으로 재해석한 관계에 가깝습니다. 첫 고유 모델이 반세기 뒤 전기차 디자인으로 되살아난다는 점이, 포니가 여전히 기억되는 이유입니다.